על פי דיווחים בתקשורת זרה ב-17 בפברואר, אוסטרליה הגדירה את הניקל כ"מינרל קריטי" ביום שישי, מה שסלל את הדרך לתעשיית הניקל שנפגעת במשבר להשיג מיליארדי דולרים בהלוואות ממשלתיות זולות. ראש ממשלת אוסטרליה מתכונן לספק תמיכה מדיניות נרחבת יותר לתעשיית האנרגיה הירוקה.
אוסטרליה שואפת להקים תעשייה כימית לסוללות כדי להפיק יותר ערך מהעושר המינרלים שלה. עם זאת, עקב עלייה באספקת הניקל מאינדונזיה, מחירי הניקל צנחו ב-40% בתוך שנה, ותעשיית הניקל עומדת בפני פיטורים של אלפי אנשים.
שרת המשאבים מדלן קינג אמרה בהצהרה, "מחיר הניקל הבינלאומי צפוי להישאר נמוך יחסית עד 2024 ועשוי להימשך מספר שנים עד לתיקון עודף ההיצע של הניקל בשוק". היא הוסיפה, "במקביל, זה יהווה סיכונים נוספים לעסקי הניקל של אוסטרליה".
רישום ניקל כמחצב קריטי פירושה שלחברות ניקל תהיה גישה למימון ממתקן המינרלים הקריטיים של אוסטרליה בסך 4 מיליארד דולר, המספק הלוואות בריבית נמוכה ותוכניות מענקים נלוות.
המבקרים טוענים כי הירידה במחירי הניקל עלולה לערער את שאיפות הערך המוסף של אוסטרליה. צפוי כי ראש ממשלת אוסטרליה, אנתוני אלבניז, יפריך את הטענות הללו בנאום מאוחר יותר ביום שישי.
ה-Australian Financial Review (AFR) דיווח במסמך כי אוסטרליה מתכננת להשיק תוכנית מימון רחבת היקף לתעשיית האנרגיה הירוקה כדי לקדם את הפיתוח של טכנולוגיות אנרגיה נקייה ביתית.
ביום חמישי, BHP אמרה כי היא שוקלת תחזוקה ותחזוקה עבור עסקי הניקל המערביים שלה, והדגישה את מצוקתה של תעשיית הניקל. החברה גם הודיעה על מחיקה של 2.5 מיליארד דולר עבור עסק זה.
מפעלים אלה מעסיקים 3,000 עובדים, וכמה מפעלים נסגרו השנה לפני שהכריזו על הידיעה הזו. גלנקור היא יצרנית הניקל השנייה בגודלה באוסטרליה אחרי BHP. החברה הביעה "דאגה רבה" מהסגירות האחרונות וההכרזות של תעשיית הניקל, וקבעה כי על הממשלה לגבש תגובה מדיניות מקיפה לתמיכה בענף ב"סביבת שוק מאתגרת".
ידיעה זו עוררה זינוק במניות כריית ניקל באוסטרליה, כאשר מחיר מניית IGO נסגר בעלייה של 8.7%.
(1 USD=1.5359 AUD)